테니스 엘보의 원인부터 치료, 예방까지 한눈에 정리했습니다. 팔꿈치 통증의 원인을 정확히 이해하고 올바르게 관리해보세요.
테니스 엘보 – 원인, 증상, 치료 완벽 가이드
서론: 팔꿈치 통증, 혹시 테니스 엘보 아닐까요?
주말마다 운동을 즐기던 H씨는 어느 날 팔꿈치 바깥쪽이 찌릿하게 아프기 시작했습니다. “운동을 심하게 했나?” 싶었지만 통증은 점점 심해졌죠. 병원을 찾은 결과, 진단명은 바로 "테니스 엘보". 이 질환은 실제로 테니스 선수뿐 아니라, 컴퓨터 작업이나 요리를 자주 하는 사람에게도 생길 수 있습니다. 오늘은 그 원인과 증상, 최신 치료법, 그리고 예방 방법까지 자세히 알아보겠습니다.
1. 테니스 엘보란?
‘테니스 엘보’는 의학적으로 "상완골 외상과염(Lateral Epicondylitis)"이라 부릅니다. 팔꿈치 바깥쪽의 힘줄이 반복적인 사용으로 미세한 손상을 입으면서 염증이 생기는 질환입니다. 테니스 라켓을 반복적으로 휘두르는 동작에서 유래했지만, 요리사, 미용사, 사무직 근로자 등 손목을 자주 쓰는 사람이라면 누구나 겪을 수 있습니다. 국내 건강보험심사평가원 통계에 따르면, 매년 약 30만 명 이상이 팔꿈치 통증으로 병원을 찾는다고 합니다.
2. 발생 원인 및 주요 위험요인
테니스 엘보는 특정 순간보다 “반복적인 손목 사용”으로 누적되는 미세 손상이 주된 원인입니다.
- 테니스, 배드민턴, 골프 등 팔을 반복적으로 사용하는 스포츠
- 요리, 청소, 손목을 비트는 동작이 많은 작업
- 장시간 키보드·마우스 사용으로 인한 근육 긴장
- 잘못된 자세, 약한 팔 근육, 스트레칭 부족
이러한 요인들이 쌓이면 힘줄이 손상되고 염증이 생겨 테니스 엘보 증상이 발생합니다.
3. 주요 증상과 진단
대표 증상은 팔꿈치 바깥쪽 통증이며, 손목을 돌리거나 물건을 들 때 통증이 심해집니다. 아래와 같은 특징을 보이면 전문 진단을 받아야 합니다.
- 팔꿈치 바깥을 눌렀을 때 통증이 발생
- 컵이나 스마트폰을 잡을 때 통증이 느껴짐
- 손목을 구부리거나 젖힐 때 뻐근함
의사는 이학적 검사(Cozen’s test, Mill’s test)로 진단하며, 필요 시 초음파나 MRI를 병행해 정확한 손상 부위를 확인합니다.
4. 최신 치료법과 재활
최근에는 비수술적 치료를 우선 적용하는 것이 일반적입니다. 2024년 기준 병원별 치료 통계에 따르면 약 90% 이상의 환자가 비수술적 치료로 호전된다고 보고됩니다.
- 휴식 및 냉·온찜질: 초기 통증 완화에 효과적
- 체외충격파 치료(ESWT): 혈류 개선과 통증 감소
- PRP(자가혈소판) 주사 치료: 손상 부위의 재생 촉진
- 도수치료·스트레칭·근력 강화운동 병행
- 심한 경우 관절내시경을 통한 수술적 치료
전문의의 지도 아래 적절한 치료와 운동을 병행하면 회복률이 높아집니다.
5. 예방을 위한 생활습관
테니스 엘보는 꾸준한 관리와 생활 습관 개선으로 예방이 가능합니다.
- 운동 전 충분한 스트레칭 및 워밍업
- 손목 사용 시 무리하지 않기
- 올바른 자세와 라켓·기구 그립 유지
- 장시간 컴퓨터 사용 시 1시간마다 휴식
- 규칙적인 손목 근력 강화운동으로 재발 방지
결론: 조기 관리가 회복의 열쇠
오늘은 "테니스 엘보"의 원인부터 치료, 예방까지 살펴봤습니다. 이 질환은 가벼운 통증으로 시작되지만 방치할 경우 만성으로 발전할 수 있습니다. 조기에 진단받고 꾸준히 관리한다면 대부분 빠르게 회복이 가능합니다. 팔의 피로를 인지하는 순간부터 바로 관리하세요. 건강한 팔꿈치는 즐거운 운동과 일상의 기본입니다!